Cd’s kort: Joanne Bird, Alice Howe & Freebo, Darling West

Joanne Bird is de artiestennaam van de Valkenwaardse Merel Brusselers. Na het afronden van de Master of Music aan het Conservatorium van Amsterdam, reisde Joanne voor vijf maanden langs de grote muzieksteden van de Verenigde Staten. Onderweg ontmoette ze een aantal muzikanten, waarmee ze sindsdien regelmatig optreedt en ook de studio is ingegaan. De vier zelf gepende nummers die op de ep Unusual fairytales staan werden opgenomen in Amerika en in Nederland.

De stijl van Joanne kun je omschrijven als americana met een lichte jazzy touch. Denk aan James Taylor. Haar trefzekere zang en gitaarspel wordt degelijk maar braaf ondersteund door piano, orgel, elektrische gitaar, viool, bas en drums. Wanneer Joanne tweede stem toevoegt wordt de muziek opgetild. Haar composities zijn sterk, bespiegelende teksten op aantrekkelijke melodieën.

Ik heb het idee dat de eigenheid Joanne Bird niet helemaal tot z’n recht komt door het wat plichtmatige spel van de begeleiders. Ik hoor dat er bij haar meer in zit dan nu uit is gekomen.

Alice Howe is een Amerikaanse zangeres en gitariste met al een drietal albums op haar conto. Freebo was in jaren ’70 bassist bij Bonnie Raitt. In juni 2024 deden ze een optreden samen met (elektrisch) gitarist Jeff Fielder voor een klein publiek in Port Townsend (Washington), wat in z’n geheel werd opgenomen. Een pure registratie. Geen overdubs en geen tweede versies.

Live bevat veertien tracks met repertoire dat voor het grootste deel werd geschreven door Howe enerzijds en Freebo anderzijds. Daarnaast covers van Lowell George, Joni Mitchell, en John Prine. De muziek is en combinatie van southern rock, country, folk, klassieke soul en blues. Waarbij Alice Howe het sterkst de country kant verklankt.

Het optreden staat als een huis. Er wordt aanstekelijk gespeeld, het repertoire bevat veel afwisseling in stijlen en de zang wordt via een prettige verdeelsleutel verdeeld tussen Howe en Freebo. Je krijgt het gevoel dat je er bij bent.

Woods is al de achtste uitgave van de Noorse groep Darling West, waarvan Mari Sandvær Kreken (zang, gitaar) Tor Egil Kreken (bas, pedal steel, gitaar, banjo en zang) de vaandeldragers zijn. Volgens de persinfo keren ze met hun nieuwe album terug naar hun oorspronkelijke uitgesponnen akoestische geluid. Dat betekent dat de andere twee bandleden Thomas Gallatin (percussie, drum machine) en Christer Gracia Slaaen (piano, mellotron) ditmaal op een laag pitje staan.

De zangstem van Mari kan zeker bekoren: ijl, maar met karakter. De zes liedjes op Woods klinken verleidelijk en nemen je met titels als Off to the woods, Season en Our little world mee op een trip met vergezichten en beleving. De overige vier tracks op Woods zijn korte soundscapes die qua sfeer aansluiten bij de gezongen stukken.

De productie en opname deed Darling West zelf. En dat deden ze met verve. Sfeervolle, rustgevende muziek die als vanzelfsprekend past bij een groep uit het hoge noorden.